Devenir Dominicain

La vie dominicaine consiste à suivre le Christ à l’exemple de saint Dominique. Celui-ci ne parlait « qu’à Dieu ou que de Dieu ». Nous cherchons ainsi à « contempler et transmettre aux autres la vérité contemplée » (Aliis tradere contemplata). La prédication découle ainsi de l’abondance de la contemplation.

Les frères mènent une vie commune dans des couvents groupés en Provinces sous l’autorité du Maître de l’Ordre. Religieux, ils font profession (vœu) des conseils évangéliques de pauvreté, de chasteté dans le célibat et d’obéissance. Leur vie de prière est marquée par la liturgie, dans la célébration conventuelle quotidienne de l’Eucharistie et de l’Office divin (liturgie des heures chantée au chœur). Leur prière se déploie aussi dans la lectio divina (lecture priante de la Bible), l’oraison personnelle et le Rosaire (chapelet). La contemplation dominicaine nécessite l’étude assidue, avant tout celle de la Parole de Dieu et de la théologie sacrée, à l’école de saint Thomas d’Aquin.

L’Ordre comprend, en plus des frères prêtres ou coopérateurs (convers), non seulement les sœurs moniales de vie contemplative, mais encore des laïcs et des prêtres groupés en fraternités (tertiaires). La famille dominicaine s’étend aussi à de nombreuses congrégations religieuses de vie active (enseignantes, soignantes…).

Pour devenir dominicain, la première étape est de contacter les frères dominicains, en particulier avec le maître des novices . Le candidat rencontre alors le prieur provincial qui pourra le déclarer postulant. Dans la province de Toulouse, le postulat est d’une durée et d’une forme variables. Généralement, le postulant poursuit ses activités habituelles hors d’un couvent jusqu’à l’entrée au noviciat.

Le noviciat est une année de fiançailles. Le novice est initié à la vie dominicaine sous la conduite du maître des novices. Le noviciat s’effectue au couvent de Marseille pour les jeunes Français. Il commence par la prise d’habit et s’achève par les premiers vœux – « à moins que vous ou nous préférions rester libres ». Le novice découvre les divers aspects de la vie dominicaine, dans une certaine retraite. Les premiers vœux sont prononcés pour deux ans, renouvelés ainsi une fois avant la profession solennelle qui a donc lieu généralement au terme de 4 ans de profession simple.

Le profès simple devient frère étudiant. La formation religieuse se poursuit tout au long des cycles d’étude de philosophie et de théologie. Dès le noviciat, les frères ont pris part de manière adaptée à la prédication comme à la vie conventuelle, en particulier dans la prière liturgique et les services communautaires. Pour les frères appelés au sacerdoce, les études comportent deux années à dominante philosophique, au couvent de Bordeaux, puis quatre années à dominante théologique, au couvent de Toulouse. Au terme de la formation, les candidats au sacerdoce sont ordonnés diacres puis prêtres. Une fois la formation initiale achevée, les frères sont envoyés dans un couvent de la Province. Certains poursuivent des études complémentaires.