1. D’où vient cette idée de l’infaillibilité pontificale?
L’idée vient de Dieu: ” Eh bien! moi je te dis: Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les Portes de l’Hadès ne tiendront pas contre elle. 19 Je te donnerai les clefs du Royaume des Cieux: quoi que tu lies sur la terre, ce sera tenu dans les cieux pour lié, et quoi que tu délies sur la terre, ce sera tenu dans les cieux pour délié.” (Matthieu 16,18-19). Si le Christ a pris la peine d’affirmer si fort cette promesse au premier pape, c’est qu’elle constitue un fondement de l’existence, du dynamisme, de la pérennité et de la fidélité de l’Eglise. Par la suite, l’autorité suprême des successeurs de Pierre s’est exercée de différentes manières et avec plus ou moins d’intensité. Cependant on peut dire qu’elle est une référence constante dans l’Histoire de l’Eglise, rappelée maintes fois par les conciles. Elle en a garanti l’unité (et donc l’existence) dans les périodes de trouble politique (guerres) et théologique (hérésies).
2. Mais jésus ne dit pas à Pierre :” Pierre tu seras infaillible!”?
Il dit mieux que cela! Il lui fait une autre promesse juste avant la Passion: “Simon, Simon, voici que Satan vous a réclamés pour vous cribler comme froment; mais moi j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas. Toi donc, quand tu seras revenu, affermis tes frères.” (Luc 22,31-32). Le terme “infaillibilité” se réfère plutôt à ce passage précis où la prière de Jésus garanti l’infaillibilité de la foi de Pierre. Le terme a finalement été défini dogmatiquement par le concile Vatican I en 1870 dans la constitution Pastor Aeternus N°4 et repris en 1964 dans la Constitution Conciliaire Lumen Gentium N° 25 de Vatican II. Voici donc exactement ce que dit le concile Vatican I en des termes extrêmement précis: lorsque le pontife romain parle ex cathedra, c’est-à-dire lorsque, remplissant sa charge de pasteur et de docteur de tous les chrétiens, il définit, en vertu de sa suprême autorité apostolique, qu’une doctrine en matière de foi ou de morale doit être tenue par toute l’Eglise, il jouit, en vertu de l’assistance divine qui lui a été promise en la personne de saint Pierre, de cette infaillibilité dont le divin Rédempteur a voulu que soit pourvue son Eglise.
3. Même le plus saint des papes peut se tromper ! Un homme ne peut pas être infaillible?
En effet, à la surprise générale, Notre Seigneur n’a pas confié son Eglise aux personnes les plus saintes (sinon, c’est la Vierge Marie qui aurait été le premier Pape!) mais a des hommes faillibles et pêcheurs. Justement cela nous montre que l’infaillibilité ne repose pas sur les qualités (intellectuelles ou morales) personnelles d’un homme, mais sur l’intervention divine à certains moments de l’exercice de son ministère. Tel est le principe même de l’infaillibilité: l’assistance de l’Esprit Saint. Finalement, c’est très simple et très logique: lorsque j’exerce une fonction dans l’Eglise et pour l’édification de la communauté, je reçois une aide de l’Esprit-Saint que l’on appelle un charisme en proportion de l’importance du moment et de l’exercice. Car, comme le rappelle le Pape Pie XII (encyclique “Mystici Corporis”), l’Esprit Saint est “le Principe de toute action vitale et vraiment salutaire en chacune des diverses parties du Corps (c’est-à-dire l’Eglise)”. Or, la fonction la plus éminente dans l’Eglise est celle qui consiste à en garantir l’unité. Cette fonction, celle du Pape, est donc garantie absolument par l’assistance de l’Esprit-Saint lorsqu’elle s’exerce, or l’Esprit-Saint est infaillible. Pour résumer: le Pape en tant qu’homme n’est pas infaillible, mais l’Esprit-Saint oui, or l’Esprit-Saint se sert du Pape en sa fonction de gardien de la foi de l’Eglise. Donc le pape est infaillible dans l’exercice de sa fonction suprême. C’est toute la différence entre un gourou et un Pasteur. Nous connaissons, ô combien, les limites de nos pasteurs, mais nous reconnaissons bien plus encore la fidélité de Dieu à sa promesse.
4. Il y a eut beaucoup de papes qui furent de grands pêcheurs.
Ceux là ont-ils eut le charisme d’infaillibilité? Grands ou petits, l’Eglise est composée à 100% de pécheurs. Tous accomplissent des choses saintes par la grâce de Dieu et des actes mauvais lorsqu’ils s’en séparent. Il est donc évident que l’on distingue le Pape, en tant que pêcheur pardonné, comme tout le monde, et le Pape en tant qu’il accomplit sa fonction de Pape pour le bien de l’Eglise. En d’autres termes lorsque le Pape se réveille le matin, qu’il renverse son café et qu’il pousse une exclamation rageuse, il n’est pas infaillible, c’est évident! Ceci dit, si on peut concevoir qu’un excellent nutritionniste se nourrisse mal peut-on concevoir qu’un pêcheur ou un hérétique, enseigne le dogme et la morale infailliblement ? Ne va t-il pas être un terrible contre témoignage ? Oui il le sera, mais ce n’est pas dans sa vie que le Pape est infaillible, c’est dans son enseignement. Or un exemple, bon ou mauvais, ne modifie en rien la vérité d’un enseignement. Ce qui est vrai reste vrai. De fait, l’exemple de vie de celui qui enseigne augmente ou diminue non pas la vérité de l’enseignement mais l’effet de celui-ci dans la vie des chrétiens. A ce titre le Pape, comme tous les éducateurs et en particulier les parents, porte une lourde responsabilité. Mais notre foi en l’Esprit saint garanti l’authenticité de ce qui est enseigné et non l’exemple de l’enseignant.
5. Donc dès que le Pape prononce un discours il est infailible?
L’infaillibilité est quelque chose d’extrêmement objectif et précis. Même dans l’exercice de la fonction pontifical il y a des choses qui entrent dans le domaine de l’infaillibilité et d’autres non. L’assistance de l’Esprit est en proportion de l’importance de l’acte que le pape pose dans le cadre de sa fonction. Ainsi, même s’ils émanent de la même personne, les enseignements pontificaux revêtent différents degrés d’autorité. La pleine assistance de l’Esprit-Saint (si vous préférez du Charisme d’Infaillibilité) s’exerce dans les actes les plus importants : lorsque le Pape engage lui même son infaillibilité (cela arrive très rarement) dans la définition d’une doctrine. L’objectivité vient du fait que la doctrine alors définie se retrouve partout et toujours dans l’histoire de l’Eglise, même si elle ne trouve son expression définitive qu’au moment où elle est énoncée officiellement. On ne peut pas croire que l’Esprit-Saint puisse soumettre l’Eglise à un seul homme aussi saint soit-il, dans un moment si important. En fait c’est l’Eglise elle même depuis son origine (c’est-à-dire le Christ), qui est infaillible… C’est bien ce que nous affirmons dans le Credo: Je crois en l’Eglise Une sainte et Catholique.
6. Si le Pape n’est infaillible que dans certains cas, je peux donc contester son enseignement courant?
Non, car l’enseignement du Pape se réfère presque toujours à des doctrines infailliblement définies dans l’Eglise. C’est pourquoi, même quand l’infaillibilité n’est pas formellement engagée un texte du Pape comporte pour les chrétiens une valeur suprême qui requiert, comme dit le droit canonique (Can 750) une soumission religieuse de l’intelligence et de la volonté. Car en tout enseignement, le pontife est assuré de l’assistance de l’Esprit pour les besoins de l’Eglise de son temps. Il s’exprime donc dans divers documents dont l’autorité est hiérarchique: des Lettres Encycliques (faisant le point dogmatique sur des grands thèmes de la doctrine chrétienne), des Constitutions Apostoliques (d’ordre administratif pour l’organisation de l’Eglise), des Exhortations Apostoliques (donnant des orientations pastorales sur des thèmes d’actualités), des Bulles (actes juridiques), des Motu Proprio (texte personnel du Pape dans le domaine pastoral), des Homélies et des discours divers (enseignement quotidien du Pasteur de l’Eglise au troupeau qui lui est confié)… Jean-Paul II, souvent inédit, a même écrit 2 livres.
7. Dans l’Eglise n’y a t-il que le pape qui soit infaillible?
Il y a aussi les évêques, mais pas de la même façon. Le Pape l’est tout seul. Car en sa personne, de par sa fonction, il peut représenter l’ensemble de l’Eglise. Les évêques le sont en communion, c’est-à-dire lorsqu’ils sont en communion entre eux et unis au Pape. Ainsi ils bénéficient collectivement (et non individuellement) de l’infaillibilité qui est promise à l’Eglise (on se rappelle que les apôtre ont reçu de Jésus la même promesse qu’à Pierre mais ils l’ont reçu au pluriel, ensemble (Mt.18,18)). Le meilleur exemple de l’exercice de la communion des évêques est l’assemblée d’un Concile où sont réunis les évêques en union avec le Pape. Là aussi on ne peut envisager que l’Esprit n’assiste pas l’Eglise dans un moment si important de sa vie, au-delà des contingences humaines qui interviennent ça et là dans les décisions d’une assemblée. Enfin, nous aussi nous sommes infaillibles! Lorsqu’en union avec la Révélation, la Tradition, l’ensemble de l’Eglise (le Pape, les évêques et les autres fidèles) nous proclamons une vérité de foi NOUS SOMMES INFAILLIBLES. Lorsque je dis le Verbe s’est fait chair, Il a habité parmi nous, Il a souffert sa passion, Il est mort et est ressuscité pour sauver tous les hommes je suis infaillible car je proclame une Vérité absolue qui ne dépend pas de ma conviction personnelle, mais de la réalité du salut opéré par le Christ.
8. Que faire en cas de conflit d’autorité ? qui est le plus infaillible? le concile? le pape d’hier, le pape d’aujourd’hui?
Le droit canonique est très clair : le Pape possède dans l’Eglise le pouvoir ordinaire, suprême, plénier, immédiat et universel qu’il peut toujours exercer librement (can 331) (…) contre une sentence ou décret du Pontife Romain, il n’y a ni appel, ni recours (can 333). C’est donc très simple : le Pape d’aujourd’hui a toujours raison. Ses décrets sont absolus. Il n’a aucune autorité au-dessus de lui sinon le Christ dont il n’est que le vicaire sur terre. Mais cela n’en fait ni un gourou ni un despote. Au contraire cela en fait un serviteur qui doit s’effacer pour que brille l’unique Vérité de Dieu. Une telle autorité ne peut lui appartenir personnellement, il en est le serviteur. C’est pourquoi un Pape est si entouré et que chacun de ses discours est nourri de milliers d’heures de travail et d’une multitude d’avis autorisés. Son autorité est infaillible car ce n’est pas la sienne propre, c’est celle de l’Eglise qu’Il porte.
Catéchisme de l’Eglise Catholique
La charge d’enseigner
n° 888 (54) Les évêques, avec les prêtres, leurs coopérateurs, “ont pour première tâche d’annoncer l’Evangile de Dieu à tous les hommes” (PO 4), selon l’ordre du Seigneur (cf. Mc 16,15). Ils sont “les hérauts de la foi, qui amènent au Christ de nouveaux disciples, les docteurs authentiques” de la foi apostolique, “pourvus de l’autorité du Christ” (LG 25).
n° 889 (57) Pour maintenir l’Eglise dans la pureté de la foi transmise par les apôtres, le Christ a voulu conférer à son Eglise une participation à sa propre infaillibilité, Lui qui est la Vérité. Par le “sens surnaturel de la foi”, le Peuple de Dieu “s’attache indéfectiblement à la foi”, sous la conduite du Magistère vivant de l’Eglise (cf. LG 12 DV 10).
n° 890 (60) La mission du Magistère est liée au caractère définitif de l’Alliance instaurée par Dieu dans le Christ avec son Peuple; il doit le protéger des déviations et des défaillances, et lui garantir la possibilité objective de professer sans erreur la foi authentique. La charge pastorale du Magistère est ainsi ordonnée à veiller à ce que le Peuple de Dieu demeure dans la vérité qui libère. Pour accomplir ce service, le Christ a doté les pasteurs du charisme d’infaillibilité en matière de foi et de moeurs. L’exercice de ce charisme peut revêtir plusieurs modalités:
n° 891 (63) “De cette infaillibilité, le Pontife romain, chef du collège des évêques, jouit du fait même de sa charge quand, en tant que pasteur et docteur suprême de tous les fidèles, et chargé de confirmer ses frères dans la foi, il proclame, par un acte définitif, un point de doctrine touchant la foi et les moeurs … L’infaillibilité promise à l’Eglise réside aussi dans le corps des évêques quand il exerce son magistère suprême en union avec le successeur de Pierre” , surtout dans un Concile oecuménique (LG 25 cf. Vatican I: DS 3074). Lorsque par son Magistère suprême, l’Eglise propose quelque chose “à croire comme étant révélé par Dieu” (DV 10) et comme enseignement du Christ, “il faut adhérer dans l’obéissance de la foi à de telles définitions” (LG 25). Cette infaillibilité s’étand aussi loin que le dépot lui-même de la Révélation divine (cf. LG 25).
n° 892 (66) L’assistance divine est encore donnée aux successeurs des apôtres, enseignant en communion avec le successeur de Pierre, et, d’une manière particulière, à l’évêque de Rome, Pasteur de toute l’Eglise, lorsque, sans arriver à une définition infaillible et sans se prononcer d’une “manière définitive”, ils proposent dans l’exercice du magistère ordinaire un enseignement qui conduit à une meilleure intelligence de la Révélation en matière de foi et de moeurs. A cet enseignement ordinaire les fidèles doivent “donner l’assentiment religieux de leur esprit” (LG 25) qui, s’il se distingue de l’assentiment de la foi, le prolonge cependant.
fr. David Macaire op